Ni siquiera me he mudado a Margarita (faltan unos 15 años) y ya debo pedirles a mis lectores que tengan paciencia porque, una vez más, solo me queda escribir sobre algo relacionado con la Isla. Creo que se entenderán mis razones.
Esta semana fuimos testigos en la prensa de la primera escaramuza resultante de la privatización del sector eléctrico de Margarita, un proceso que siempre he considerado públicamente como fundamentalmente defectuoso. Por supuesto, el sistema se estropeó y el cable submarino, de 22 años de antigüedad y al que nunca se le dio mantenimiento, se negó a cooperar con los nuevos propietarios.
Por pura coincidencia, esta semana vi la publicación de una serie de impresionantes fotos que muestran el avance de la construcción de las líneas eléctricas hacia Brasil y leí sobre el compromiso del nuevo gobierno de reiniciar, en 10 a 14 semanas, la privatización de otras empresas eléctricas, esperando de esa manera recaudar más fondos.
No sólo me repetiré, sino que también lo haré descaradamente citando mis propios artículos. No hay intenciones de "te lo dije", sino simplemente la necesidad de demostrar que todos los problemas actuales eran bien conocidos en ese momento. En febrero del 98, en un artículo titulado Electricidad para Brasil escribí:
"Estoy convencido de que, si vamos a invertir en líneas de transmisión, Margarita, por ejemplo, probablemente lo merezca mucho más que Brasil. Simplemente no entiendo cómo y por qué un importante polo de desarrollo para el país como Margarita se está viendo obligado a sistemas de generación más caros, como por ejemplo la vieja idea de un gasoducto desde la línea principal hasta la isla, mientras simultáneamente desarrollamos megaproyectos para exportar energía a Brasil.
No hace falta ser un experto en asuntos medioambientales para sospechar que un kilómetro 217. La línea eléctrica suspendida que debe estar sustentada por 512 torres, cada una de ellas de 36 metros de altura, distribuidas en áreas ambientalmente sensibles como el Parque Nacional Canaima, la Reserva Forestal de Imataca y la Zona de Protección Sur del Estado Bolívar, debe tener graves implicaciones. . No basta con afirmar que se tendrá especial cuidado en camuflar las torres para reducir el contraste con el horizonte.
Propongo que estudiemos la posibilidad de un intercambio. Un nuevo sistema de distribución de energía para Margarita, mediante líneas suspendidas y/o cables submarinos, a cambio de un gasoducto (subterráneo) hacia Brasil. Este último puede entonces construir sus propias centrales eléctricas donde y cuando lo considere oportuno".
Este razonamiento tuvo su origen en un artículo publicado en junio de 1997 y donde con cierta vehemencia expresé: "Consideraría injusto que la Isla de Margarita terminara pagando las tarifas más altas del mundo por su energía sólo para satisfacer la necesidad ofrecer un retorno aceptable a un inversionista que no sólo estaría obligado a invertir importantes cantidades de recursos en un plan de expansión e inversión, sino también a maximizar los ingresos de CADAFE, FIV o cualquier otra entidad estatal."
Luego escribí unos 4 artículos más hasta septiembre de 1998 cuando finalmente se privatizó el SENE y los resultados fueron (para mí) mucho peores de lo esperado. Nuevamente me cito: "Si Cadafe y FIV dicen que hubieran estado contentos con el precio base de US$ 35 millones, ¿por qué entonces le quitarán a la Isla la prima de US$ 55 millones? Hay que recordar que la totalidad de los US$ 90 millones, y en especial la prima de US$ 55 millones, serán sufragados en última instancia por la población de Margarita"
Aunque yo hubiera querido que la concesión se vendiera por 1 dólar estadounidense para obtener tarifas más razonables, como remedio sugerí en ese artículo que al menos la isla retuviera la prima de 55 millones de dólares" por el cable submarino, una nueva tubería de agua potable, o cualquier otra necesidad, pero eso no fue así.
En respuesta a la euforia del gobierno escribí también: "Obviamente entendemos las risas y las palmadas en la espalda de los funcionarios del Estado. Casi podemos escucharlos decir: "Maravilloso. Nos hemos librado de la responsabilidad del suministro de energía a la isla. Después de todo, hemos recibido un pago inicial de 90 millones de dólares, además de todos los demás impuestos que podremos cobrar en el futuro. ¡Nadie se dio cuenta! ¡Qué trato! " - Y eso es, por un monto mínimo de 700 millones de dólares, lo que anuncian ahora.
Hoy todavía podemos intentar arreglarlo o, al menos, no empeorarlo. Primero, leyendo que el actual dueño del SENE está interesado en el gasoducto a Margarita, dejémosle perfectamente claro que a la Isla, como al resto del país, no le interesa el gas per se sino la electricidad barata y que En Venezuela, hasta ahora, esto ha significado hidroelectricidad. Si finalmente se impone el gas Margarita debería al menos solicitar un contrato de suministro de gas, con una vigencia de 50 años, y a un precio igual al costo marginal.
Una alternativa es que Margarita tenga el primer derecho sobre los nuevos fondos que recibirá el gobierno de la nueva privatización para recuperar la totalidad de los 90 millones de dólares que fueron desviados de la isla y ayudar a pagar el cable submarino que debería haber sido implementado antes de la privatización en Margarita. Y por supuesto, renegociar toda la estructura arancelaria.
Traducido de un artículo en el Daily Journal
It’s electricity Margarita needs
I
haven't even moved to Margarita (about 15 years to go) and already I must ask
my readers to bear with me because, once again, I just have to write about
something related to the Island. I believe my reasons will be understood.
This
week we witnessed in the press the first skirmish resulting from the
privatization of the electricity sector of Margarita, a process I have always,
publicly, held as fundamentally flawed. Of course, the system broke down and
the submarine cable, 22 years old and never really maintained, refused to
cooperate with the new owners.
By
sheer coincidence, this week I saw the publication of a series of impressive
photos showing the advance of the construction of the power lines to Brazil and
read about the new government's commitment to reinitiate in 10 to 14 weeks, the
privatization of other electricity companies, hoping that way to raise more
funds.
I
will not only repeat myself I will also do it shamelessly by quoting from my
own articles. There is no "I told you so" intentions but just the
need to show that all the current issues were well known, at that time. In
February 98, in an article named electricity to Brazil I wrote:
"I
am convinced that if we are to invest in transmission lines, Margarita for one,
is probably much more deserving than Brazil. I simply don’t understand how and
why an important pole of development for the country such as Margarita is being
forced into more expensive generation systems such as, for example, the
time-worn idea of a gas pipeline from the mainline to the island, while we are
simultaneously developing mega-projects in order to export power to Brazil.
You
don’t have to be an expert in environmental affairs to suspect that a 217 Km.
suspended power line which must be supported by 512 towers, each of them 36
meters high, spread out through environmentally sensitive areas such as the
Canaima National Park, the Imataca Forest Reserve and the Southern Protection
Zone of the State of Bolívar, must have serious implications. It is not enough
to assert that there will be special care taken to camouflage the towers in
order to reduce contrast with the horizon.
I
propose that we study the possibility of a swap. A new power distribution
system for Margarita, via suspended lines and or submarine cables, in exchange
for a gas pipeline (underground) to Brazil. The latter can then build it’s own
power plants wherever and whenever it sees fit."
This
line of reasoning had its origin in an article published June 1997 and where I,
with some vehemence expressed: "I
would consider it unjust if the Island of Margarita ended up paying the highest
tariffs in the world for its energy just to satisfy the need to offer an
acceptable return to an investor who would not only be required to invest
serious amounts of resources in an expansion and investment plan, but also to
maximize the income for CADAFE, FIV or any other state entity."
Then
I wrote about 4 articles more up until September 1998 when SENE was finally
privatized and the results were (for me) much worse than expected. Again I
quote myself "If Cadafe and FIV say they would have been happy with the
base price of US$ 35 million, why then, will they take the US$ 55 million
premium away from the island? We must remember that the entire US$ 90 million,
and specially the premium of US$ 55 million, will be ultimately footed by
Margarita’s population"
Although
I had wanted that the concession had been sold for 1 US$ so as to obtain more
reasonable rates, as a remedy I suggested in that article that at least the US$
55 million premium be retained by the island" for the submarine cable, a
new pipeline of potable water, or any other need. But, that was not to be.
In
response to the government's euphoria I also wrote " We obviously
understand the laughter and back slapping by State officials. We can almost
hear them say “Marvelous. We have gotten rid of the responsibility of the
supply of power to the island. On top of this, we have received a front-end tax
payment of US$ 90 million on top of all the other taxes we will be able to
charge in the future! Nobody was the wiser for it! What a deal! Let’s do the
next one!” - And that is, to the tune of a minimum US$ 700 Million, what they
are announcing now.
Today
we can still try to mend it or at least, not make it worse. First of all,
reading that the current owner of SENE is interested in the gas pipe to
Margarita, let's make it perfectly clear to him that the island, as the rest of
the country, is not interested in gas per se but inexpensive electricity and
that in Venezuela, until now, this has meant hydro electricity. If gas is
finally imposed Margarita should at least request a supply contract of gas,
valid for 50 years, and at a price equal to marginal cost.
An
alternative is for Margarita to have first recourse over the new funds the
government will receive from the new privatization in order to recover the full
US$ 90 million that was diverted from the island, and to help pay for the
submarine cable that should have been put in place before privatizing in
Margarita. And of course, renegotiate the whole tariff structure.
Daily Journal, Caracas, July 6, 1999
